北京的本质是政治权力中心，原本就是为防范游牧民族入侵而设置的据点，在经济、文化上远不及富庶的南方诸城。自古以来，皇帝都很有自知之明，他们的任务很纯粹——运营政权，因此乾隆可以很从容地说“富哉商乎，朕不及也”。权力过于集中带来的垄断效应，让人很多误以为这里各方面无所不能。